ネット上で「悟りを開いている」「月曜朝の満員電車に乗る会社員そのもの」と評されるチベットスナギツネの虚無顔の真相は、哀愁でも退屈でもなく、極限環境を生き抜くための徹底的な肉体適応の結果です。彼らが暮らすチベット高原は標高約2,500〜5,200メートルに位置し、平地に比べて大気が薄く、太陽光線に含まれる紫外線量は平地の数倍に達します。さらに遮るもののない大平原には、砂塵を巻き上げる強烈な突風が吹き荒れます。
チベットスナギツネの目が死んでる理由として第一に挙げられるのが、この暴力的なまでの光と風から網膜を保護する「細く横に切れ込んだ眼裂」の構造です。目を大きく開いていては角膜が乾燥し、砂塵によって傷つき失明につながりかねません。瞳を細め、まぶたの周囲の皮膚を厚く保つことで、天然のサングラスと防塵ゴーグルの役割を同時に果たしています。
さらに、あの独特な「四角い顔」も表情筋が脱力しているわけではありません。チベットスナギツネの頬周りが異様に横に張って見えるのは、極寒の寒風をシャットアウトするために発達した密度の高い側頭部の体毛と、獲物の骨を噛み砕く頑丈な顎筋肉を支える頭骨構造によるものです。人間側の都合で「虚無」や「無気力」と受け取られている表情の正体は、過酷な高山地帯で無駄なエネルギー消費を限界まで切り詰めた、研ぎ澄まされた戦闘態勢そのものなのです。
