華やかなアートの世界に見える彫り師ですが、その経済的現実はシビアな実力主義に支配されています。現場で活動する施術者への聞き取り調査および業界関係者のデータから見えてくる、彫り師の年収の実態は完全な二極化構造です。
一般的に、タトゥーの施術料金は「コインサイズ（ワンポイント）：1万円前後」「タバコ箱サイズ：2万〜3万円前後」「1時間あたりの時間彫り：1万円〜1万5,000円」が相場とされています。一見すると高単価なビジネスモデルに映りますが、売上がそのまま手元に残るわけではありません。
「月収50万円稼いでも、スタジオに所属していれば歩合制で30%〜50%の手数料が引かれます。さらに使い捨ての滅菌針、カートリッジ、グリップ、高品質なインク、保護フィルムなどの消耗品費で売上の10%〜15%が消える。手元に残る可処分所得は、駆け出しなら月15万〜20万円程度というケースも珍しくありません」（都内スタジオ勤務・歴6年の彫り師）
独自のスタイルを確立し、国内外から指名が殺到するトップアーティストであれば年収1,000万〜2,000万円以上に達する一方、集客基盤のない新人や彫り師の独学開業に踏み切った層では、年収200万円に満たずアルバイトを掛け持ちしながら生活をつなぐケースが日常茶飯事です。免許不要で参入障壁が低い分、顧客からの信頼とポートフォリオ（作品群）の完成度だけが生き残りを分ける冷徹な市場と言えます。
