番組の代名詞となった「ニューヨークへ行きたいか！」という叫びは、最初から完璧に計算された演出だったわけではありません。第1回大会のスタート当初、まだ番組の全貌を掴みきれていなかった数千人の参加者に対し、現場の空気を一気に束ね、熱狂を点火するために福留功男アナウンサーが絞り出した魂のアドリブでした。
当時、海外旅行が今ほど身近ではなかった時代において、「アメリカ本土を横断してニューヨークへ行く」という体験は国民的な大夢想でした。「トメさん」の愛称で親しまれた福留アナは、単なるクイズの出題者ではなく、挑戦者を極限状態へと駆り立てる水先案内人として君臨。後楽園球場や東京ドーム予選のグラウンド中央に立ち、マイクを握りしめて怒号のようなコールを放つ姿は、まさに巨大イベントの絶対的象徴でした。
さらに、敗者を温かく見送る敗者復活戦や国内リポーターとして絶妙な哀愁を添えた徳光和夫アナウンサーとの対比も見事でした。冷徹なまでの勝負の世界を煽る福留アナと、涙もろく人間味あふれる徳光アナの名コンビネーションが、番組に奥行きと濃密なドラマ性を与えていたのです。
