佳主馬というキャラクターが持つリアリティは、トップクリエイターたちの緻密な計算と類まれなキャスティングによって構築されました。
キャラクターデザインを手掛けた貞本義行氏による公式設定資料を見ると、佳主馬のビジュアルには「成長期特有の脆さと少年らしい骨格のシャープさ」がミリ単位で追求されていたことが分かります。OZ内のアバターがウサギをモチーフにしている点について、細田監督や制作陣のインタビューでは「現実の佳主馬が持つ臆病さや警戒心の裏返し」であることが語られています。現実世界で傷つきやすい小動物のような少年が、電脳空間では最強の肉体を手に入れるという設定は、アバター文化の本質を鋭く突いたものでした。
そして、佳主馬に命を吹き込んだのが、声優を務めた女優・谷村美月氏の存在です。アニメーション専業の声優ではなく、実力派実写女優であった谷村氏を起用した意図について、音響演出チームは「作為的な演技を排した、思春期の少年が持つリアルな息遣いと素朴さ」を求めたと明かしています。
低く抑えられたトーンの中に宿る頑ななプライド、敗北時に絞り出される震える声、そして叔父である侘助への複雑な慕情――。谷村氏の飾らないナチュラルな演技が、佳主馬というキャラクターを「画面の向こうに実在する少年」として成立させる決定打となりました。
