生理予定日前の出血を目撃した際、多くの女性が「妊娠したのではないか」「排卵の合図なのか」と推測します。特に妊娠を希望している女性や避妊を行っている女性にとって、着床出血と生理の血の違いや、排卵期出血の時期と特徴を正確に見極めることは極めて切実な問題です。
排卵期出血(中間期出血)は、月経開始日からおよそ12〜14日後(28日周期の場合)の排卵前後に生じます。排卵に伴ってエストロゲン(卵胞ホルモン)の血中濃度が一時的に急低下することで、子宮内膜の一部が維持できずに剥がれ落ちる現象です。多くは1〜3日程度で自然に止まり、下着に点状につく程度からおりものに少量の血が混ざる程度で治まります。これに対し、受精卵が子宮内膜に着床する際に生じる着床出血は、次回生理予定日の数日前から予定日当日前後に現れ、出血量はごくわずかでピンク色や薄い茶色を呈することが多く、期間も1〜2日程度で終了するのが特徴です。