飛行機に乗ったりクレジットカード決済を行ったりすることで貯まる「エアライン・マイレージ」。このマイレージプログラムの原点は、まさに航空機が飛行した「マイル数（航空機のため本来はノーティカルマイル基準）」を顧客還元ポイントとして付与したことに端を発します。
現代のマイレージ制度において、ユーザーが最も直面する疑問は「航空マイル価値換算をすると1マイルは何円に相当するのか？」という点です。電子マネーや一般的なポイントプログラムでは「1ポイント＝1円」が固定相場ですが、航空マイルの価値は使い方によって1円未満から15円以上まで激しく乱高下します。
航空各社の特典航空券発券レートおよび市場データを検証すると、用途ごとの実質価値は以下の通りに明確に分かれます。
・電子マネー・商品券への交換： 1マイル ＝ 約0.8円〜1.0円（最も効率が悪い）
・国内線普通席の特典航空券： 1マイル ＝ 約1.5円〜2.5円（標準的な還元水準）
・国際線エコノミークラス： 1マイル ＝ 約2.0円〜3.5円
・国際線ビジネスクラス・ファーストクラス： 1マイル ＝ 約5.0円〜15.0円以上（最高効率）
長距離国際線のプレミアムキャビンになればなるほど、1マイルあたりの実質購買力が跳ね上がる仕組みです。「距離の単位」として生まれたマイルは、現在では国際航空金融システムと連動した、一種の「変動型プライベート通貨」として機能しています。
