日常会話では「目が悪い」とひと括りにされがちですが、近視と乱視ではぼやけて見える仕組みも視覚的な不快感も全く異なります。両者の本質的な違いを理解することは、正しい度数調整やトラブル回避の第一歩です。
近視は、眼球の奥行き（眼軸長）が伸びたり水晶体の屈折力が強すぎたりすることで、ピントが網膜より手前で結んでしまう状態を指します。そのため、近くの物ははっきり見えますが、距離が離れるにつれて同心円状に均一にぼやけていきます。
一方の乱視は、角膜や水晶体に歪みがあり、光の入る方向によって焦点が複数に分かれてしまう現象です。近視のように単にぼやけるだけでなく、「文字の線が二重・三重にブレる」「縦の線だけが太く見える」といった特有の歪みが発生します。
特に乱視の人が最も苦痛を感じるのが「夜間の光のにじみ」です。夜道で車のテールランプや信号、街灯を見ると、光が円形ではなくウニのトゲのように放射状に激しく広がったり、光の帯が長く尾を引いたりして視界を塞ぎます。この光のにじみは雨の日の夜間運転などで著しい視界不良を引き起こすため、乱視の見え方チェックや適切なトーリック（乱視用）レンズによる補正が極めて重要です。
