池元というキャラクターの醜悪さを極限まで引き出したのは、日本映画業界を代表する名優・國村隼の圧巻の演技力にほかならない。権力者の前では揉み手でへつらい、格下の者には居駄高に振る舞う。その軽薄さと卑怯さを、絶妙な間とリアリティあふれる表情で体現してみせた。
従来のヤクザ映画にありがちだった「義理と人情に生きる極道」というファンタジーを完全に打ち砕いた國村の怪演は、作品全体のリアリズムを決定づけた。観客にいらだちと恐怖を同時に抱かせるその存在感は、バイオレンス映画における悪役の新たな金字塔として、今なお高く評価されている。
