野生のコシジロキンパラを家畜化したジュウシマツ。彼らの歌声には、単なる音の羅列を超えた複雑な構造が存在する。求愛の歌は一定のルールに従って音素が組み合わされ、あたかも文法のような順序で変化していく。この発見は、人間の言葉の起源を探る上で決定的な手がかりとなった。
なぜ彼らはこれほど複雑なさえずりを獲得したのか。天敵がいない安全な環境下で雌の選好が強まった結果、さえずりの複雑化が加速したと考えられている。複雑な歌を覚え、正確に再現する脳のメカニズム。それは、人間の言葉が単なる感情の表出から、高度な意味を伝えるシステムへと進化していった過程と奇妙なほど符合する。
