2026年夏の甲子園。午前中の試合が終わると、スタンドの観客と選手たちは一度球場を後にする。日中の危険な暑さを避けるため、朝と夕方に試合を分散させる「朝夕二部制」は完全に定着した。グラウンド上の気温が35度を超え、アスファルトのような熱気を放つ日中にプレーを強行することは、もはや過去の光景となった。
クーリングタイムの拡充や冷却ギアの着用はもちろん、水面下ではさらなる革新として「7イニング制への移行」を巡る議論が真剣に交わされている。「9回のドラマ」こそが甲子園の醍醐味だと主張する声がある一方で、選手の健康と将来を守るためにはイニング短縮も避けて通れない選択肢とする意見は強い。伝統と安全性の狭間で揺れる議論は、今まさに大きなターニングポイントを迎えている。
