では、なぜこれほど多くの人々が生還できたのでしょうか。その謎を解く鍵は、清水寺舞台の高さと構造、そして当時の周辺環境にあります。
本堂から南へ張り出す舞台は、崖下からの高さが約12〜13メートル（約4丈）に達します。現代の建築基準に当てはめると、およそマンションの4階に匹敵する高さです。舞台を支えるのは「懸造（かけづくり）」と呼ばれる伝統工法で、釘を1本も使わずに欅（ケヤキ）の巨木139本を格子状に組み合わせた堅牢な骨組みを誇ります。
この高さから飛び降りながら8割以上が生き残った理由について、物理的・環境的要因から次の3点が裏付けられています。
- 錦雲渓（崖下）のクッション環境：現在の舞台下は観光用にある程度整地されていますが、江戸時代の錦雲渓は落葉樹の腐葉土が深く堆積し、弾力のある柔らかな土壌でした。さらに、密生した樹木の枝葉や竹林が落下速度を大幅に減衰させる天然のセーフティネットの役割を果たしました。
- 和服のパラシュート効果：江戸時代の庶民は帯を締め、着物を何重にも重ね着していました。袖口や裾が風を孕むことで一定の空気抵抗が生まれ、パラシュートやムササビのように滑空減速したと考えられています。
- 若年層特有の柔軟性と反射：飛び降りた者の7割以上が10〜20代でした。高齢者に比べて骨が柔らかく、着地時の衝撃を筋肉と関節で吸収できたことが致命傷を防ぎました。逆に、30代後半以降の飛び降りでは死亡率が急上昇しています。
