スーパーや青果店の棚を注意深く探していると、時折、表面が菊の花のように放射状に筋張り、凸凹と不格好に波打ったみかんに出くわすことがあります。一見すると病気や傷物のように見え、初心者が敬遠してしまいがちなこの形状こそ、柑橘マニアやバイヤーが血眼になって探す菊みかんの糖度と評判の正体です。
菊みかんが発生するメカニズムは、農家が糖度を高めるために意図的、あるいは天候によってもたらされる過酷な「乾燥」にあります。夏から秋にかけての果実肥大期に雨が極端に少なく、土壌水分がギリギリまで制限されると、果肉内部の房（じょうのう）は過剰な糖分を抱え込んで強く収縮します。一方で、外側の皮は柔軟性を失っていくため、引き締まった内部の果肉房の形がそのまま外皮へと浮き出て、放射状の凸凹を形成するのです。
通常、一般的な温州みかんの平均糖度は10〜11度程度ですが、この菊みかんは軽々と糖度13〜15度以上を叩き出します。一口噛みしめた瞬間に広がる濃厚なコク、酸味と甘みの黄金比、そして舌の上に残る長い余韻は、まさに天然のスイーツと呼ぶにふさわしい仕上がりです。かつて昭和の時代には「外観が乱れている規格外品」として安値で叩かれたり、農家の自家消費に回されていた歴史がありますが、糖度計による実証が進んだ現在では「見かけたら絶対に確保すべき最高級の当たりみかん」として熱烈な支持を集めています。
