園芸農業は、立地条件や栽培技術によっていくつかの明確なパターンに分類されます。中学校や高校の地理で耳にした用語も、実際のビジネス構造と結びつけると非常に合理的です。
まず押さえておきたいのが近郊農業との違いです。近郊農業とは「大消費地（都市部）の近郊に位置する」という立地上の概念であり、園芸農業は「野菜や花を育てる」という生産作物の概念です。つまり、東京や大阪の近郊で新鮮な葉物野菜やトマトを栽培している農家は、「近郊農業という立地で園芸農業を営んでいる」ということになります。近郊農業は輸送コストが極めて低く、朝どれの新鮮な作物をその日のうちに店頭へ並べられる強みを持っています。
一方、大消費地から離れた遠隔地で展開されるのが輸送園芸農業です。高知県のナスや宮崎県のピーマン、鹿児島県のサツマイモなどがその代表格です。温暖な気候を利用して他の産地より早く収穫し、保冷トラックや高速道路網を駆使して大都市圏へ出荷します。
この出荷時期を人工的にコントロールする技術が促成栽培と抑制栽培です。
- 促成栽培：温暖な気候や加温ハウスを利用して、通常の露地栽培よりも出荷時期を「早める」栽培法（例：冬から春先に出荷する高知のナスやハウスイチゴ）。
- 抑制栽培：高原や冷涼な気候、遮光資材を利用して、通常の出荷時期を「遅らせる」栽培法（例：真夏から初秋に出荷する長野県・群馬県の高原キャベツやレタス）。
さらに、露地（屋外の畑）ではなく、温室ビニールハウス栽培や完全閉鎖型の人工光植物工場で行う生産手法を施設園芸農業と呼びます。天候リスクを遮断し、年間を通じて安定供給を行う現代農業の中核を担っています。
