暗がりに対して過度な恐怖や動悸、パニックを引き起こす状態を心理学では暗所恐怖症（スコトフォビア／ニクトフォビア）と呼びます。単なる「お化けが怖い」といった一時的な感情ではなく、日常生活や睡眠に著しい支障をきたす限局性恐怖症の一種です。
人間にとって視覚は全情報の約8割を占める最重要感覚です。暗所に入ると視覚情報が完全に遮断され、脳の危険察知中枢である「扁桃体」が過敏に反応します。太古の時代、夜間は肉食獣などの捕食者に襲われるリスクが極めて高かったため、暗闇を恐れる心理は人類が生き延びるために獲得した原始的な防衛本能でもあります。
成人の暗所恐怖症では、幼少期の閉じ込め体験や暗闇でのトラウマ、極度のストレスによる自律神経の乱れが引き金となるケースが目立ちます。改善策としては、無理に真っ暗な環境を作らず、暖色系のフットライトや間接照明（数ルクス程度）を活用して段階的に慣らしていく行動療法が推奨されます。
