英和辞典を開けば、Don't do that 意味は「それをするな」「それをやめなさい」と説明されています。文法的には助動詞「do」の否定命令文であり、極めてシンプルな構造です。しかし、実際の英米文化圏においてこの表現が帯びるDon't do that ニュアンスは、教科書の文字面よりもはるかに強い「上下関係」と「規範の押し付け」を伴います。
外資系企業で長年異文化コミュニケーション指導にあたる現場担当者は、次のように証言します。「日本人のビジネスパーソンがミーティング中、同僚が資料の数字を誤認した際に悪気なく『Don't do that』と言い放ち、会議室の空気が一瞬で凍りついた事例を何度も見てきました。本人は『そうしないでくださいね』程度の軽い注意のつもりでも、言われた側は『お前は分別のない子どもか』と公然と叱責されたように感じるのです」。
ネイティブが「Don't do that」と発するのは、大半が「親が危険なイタズラをする幼児を制止するとき」や「飼い犬の粗相を叱るとき」、あるいは「極めて親しい間柄で遠慮のないツッコミを入れるとき」に限られます。つまり、対等な大人の関係において無防備に使うと、Don't do that 失礼というレベルを超え、相手への敬意を根本から欠いた攻撃的な言葉として響いてしまいます。
また、発音面でのギャップも見逃せません。日本人が頭に思い浮かべがちなDon't do that 発音 カタカナは「ドーントゥ・ドゥ・ザット」ですが、実際のネイティブの発音では語末の「t」が脱落または声門閉鎖音となり、「ドンドゥーダッ（dōnt-dū-ðæt）」のように短く鋭く発音されます。この鋭敏な破裂音の響き自体が、聞き手に「突き放された」という精神的な圧迫感を与える一因になっています。
