猫と赤ちゃんの同居において、ネット上には極端な悲観論や根拠のない楽観論が入り混じっています。しかし、医療関係者や獣医師が指摘する猫と赤ちゃんの危険性の理由は、感情論ではなく生物学的・物理的なリスクに集約されます。主な懸念事項として挙げられるのは、感染症、アレルギー反応、そして窒息や外傷といった物理的事故の3点です。
特に妊娠期から厳重な警戒が求められるのが、寄生虫による「トキソプラズマ症」です。トキソプラズマの感染経路と予防について正しく理解していないと、無用な恐怖に駆られたり、逆に無防備な接触を招いたりします。トキソプラズマ原虫は、感染した猫の糞便中に排出されたオーシスト（卵のような構造）を経口摂取することや、加熱不十分な食肉を食べることで人に感染します。母体が妊娠中に初めて感染した場合、胎盤を経由して胎児に先天性トキソプラズマ症（水頭症、網膜脈絡膜炎、小頭症など）を引き起こす恐れがあります。
日本産婦人科医会の知見によると、すでに抗体を持っている経産婦であれば胎児への感染リスクは極めて低いとされています。注意すべきは「妊娠中の初感染」です。完全室内飼育でキャットフードのみを食べている猫からの感染確率は著しく低いものの、妊娠中はトイレ掃除をパートナーに任せる、土いじり時は手袋を着用する、食肉は中心部まで75℃以上で十分加熱するといった基本予防策の徹底が必須となります。
次に、生後間もない乳児に対する猫の毛が赤ちゃんに与える影響とアレルゲンへの懸念です。猫アレルギーの主たる原因物質は、毛そのものではなく、猫の唾液や皮脂腺から分泌される微小なタンパク質「Fel d 1（フェル・ディー・ワン）」です。猫が毛づくろいすることでアレルゲンが被毛に付着し、フケや抜け毛と共に室内に飛散します。猫による赤ちゃんのアレルギー症状としては、以下のような兆候が代表的です。
- 目の症状：結膜の充血、かゆみ、まぶたの腫れ、目やにの急増
- 呼吸器の症状：連続したくしゃみ、鼻水・鼻づまり、ゼーゼー・ヒューヒューという喘鳴、咳き込み
- 皮膚の症状：接触部位の赤み、蕁麻疹（じんましん）、乾燥を伴う湿疹の悪化
新生児の気道や免疫系は極めてデリケートであり、多量の抜け毛やフケを吸い込むことは、アレルギーの有無にかかわらず気管支への物理的刺激となり得ます。アレルギー検査（特異的IgE抗体検査）は生後すぐには正確な判定が難しいため、予防的な環境整備が第一の防壁となります。
さらに物理的事故として見逃せないのが、猫による赤ちゃんの引っ掻き傷や噛まれる被害です。猫の爪や口腔内には「バルトネラ・ヘンセラエ菌（猫ひっかき病の原因菌）」や「パスツレラ菌」が常在しています。赤ちゃんの皮膚は薄く免疫力も未熟なため、小さな傷であってもリンパ節の腫れや局所の重い化膿を引き起こす危険性があります。また、猫が暖を取るために赤ちゃんの顔や胸の上に乗っかってしまい、呼吸を塞いでしまう窒息リスクも現場から繰り返し警告されています。
