多くの人が「ジェルネイルの湿気で爪にカビが生えた」と誤解していますが、これは医学的に誤りです。グリーンネイルを引き起こす真犯人は、真菌（カビ）ではなく「緑膿菌（りょくのうきん）」という細菌（バクテリア）です。
緑膿菌は、土壌や水中はもちろん、人間の皮膚や腸内、キッチンのシンクなどあらゆる場所に存在する「常在菌」の一種です。健康な爪の表面に付着しているだけでは悪さをしません。しかし、ジェルネイルが浮いて自爪との間にわずかな隙間ができると、手洗いや入浴によって水分が入り込みます。
ジェルに覆われた爪の隙間は「高湿度」「適度な温度」「酸素の遮断」という、緑膿菌にとって爆発的に増殖しやすい絶好の環境を作り出します。増殖した緑膿菌が「ピオシアニン」や「ピオペルジン」と呼ばれる緑色の色素を排出することで、爪が緑や黒褐色に染まる仕組みです。
