岡山県を代表する名湯として知られる湯郷温泉。その歴史は古く、慈覚大師円仁が傷を癒やす白鷺の姿を見て発見したという白鷺伝説が今に伝わる。美肌の湯として誉れ高いこの温泉地は、古くから多くの湯治客や旅人を癒やしてきた。
時代が移り変わる中、地元の温泉旅館業は大きな変革期を迎えている。伝統的な和風おもてなしの心を守りつつ、個室食の拡充やプライベート露天風呂の導入など、プライバシーを重視した現代のニーズに応える改装が加速。老舗宿の主人は「単に泊まる場所ではなく、心身をリセットする滞在型リゾートへの進化を目指している」と語る。地域の観光業の根幹を支える湯郷の湯は、時代を超えて人々の心を惹きつけてやまない。
