論義が深まる一方で、用語の混同も散見される。特に混同されやすいのが「ポリアモリー」と「オープン・マリッジ」の概念的境界線だ。前者が「複数の人々に対して同時に惹かれ、全員の合意の下で誠実な恋愛関係を築く生活様式」を指すのに対し、後者は「法的な夫婦関係を主軸（アンカー）として維持しながら、身体的・ロマンチックな自由を限定的に外部へ開く構造」を指す場合が多い。
この差は極めて大きい。オープン・マリッジの実践者にとって、最優先されるべきは常に配偶者との婚姻生活である。外部の関係は、あくまでプライマリーな夫婦関係を補完し、または活性化させるためのサプリメントに過ぎないと定義されることが多い。しかし、感情は論理的な規約通りには作動しない。第三者への恋心が本気へと変わった瞬間、綿密に設計されたルールは脆くも崩れ去り、凄惨な感情の泥沼へと引きずり込まれるリスクを常に抱えている。
