第二ボタンにまつわる風習のルーツには諸説ありますが、最も有力かつ歴史的に知られているのが戦時中の「軍服説」です。
太平洋戦争のさなか、学徒出陣などで若き男子学生たちが戦地へ赴く際、生きて帰れない覚悟を決めて家族や愛する女性に形見を残そうとしました。しかし、軍服の一番上（第一ボタン）を外してしまうと襟元が大きく崩れ、軍紀違反として上官から厳しく処罰されてしまいます。一番下のボタンでは形見としての威厳に欠けるため、「襟元を乱さず、最も心臓に近い第二ボタン」を引きちぎり、密かに大切な人へ託したのが始まりとされています。
戦後、この切ないエピソードは1950年代から60年代にかけて映画や小説などのメディアを通じて広く知れ渡るようになりました。作家・武田泰淳の作品や、名作映画『愛と死をみつめて』などの影響を受け、昭和から平成にかけて全国の中学・高校で「卒業式のロマンチックな伝統」へと姿を変えて定着していったのです。
