強豪国を相次いで破る快挙の背景には、日本サッカー協会 (JFA)が数十年単位で進めてきた育成構造の改革が存在する。若年層からの海外派遣、質の高い指導者養成、そして欧州クラブとの太いパイプ構築。かつて夢物語とされた「欧州主要リーグで主力を張る日本人選手」の急増が、代表チームの強度の根底を支えている。
個々の選手が日常的に世界最高峰のインテンシティに晒されることで、世界の強豪に対しても怯まぬメンタリティが醸成された。組織力という従来の強みに個の打開力が加わったことで、世界トップクラスと対等に渡り合う地盤が完成したのだ。
