万が一の事態を防ぐためには、異変をいち早く察知する観察眼と、的確な犬水分補給タイミングの把握が欠かせません。熱中症は進行スピードが非常に速く、対応が数分遅れるだけで多臓器不全やショック症状を引き起こします。
散歩中や帰宅直後に以下のような犬熱中症初期症状が見られた場合は、即座に対処が必要です。
- 激しいパンティング：「ハアハア」という浅く速い呼吸が止まらず、口を大きく横に広げている。
- よだれの急増：粘り気のある大量のよだれ（唾液）を垂らしている。
- 粘膜の充血：口内、歯茎、舌が普段より鮮やかな赤色や暗い赤色に変色している。
- 足取りのふらつき・沈鬱：呼びかけに対する反応が鈍く、足元がもつれる、座り込んで動かない。
水分補給に関しては、「喉が渇いてから与える」のではなく、「出発の15〜30分前」「散歩の途中（10〜15分おき）」「帰宅直後」の3段階で細かく小分けにして摂取させるのが鉄則です。冷たすぎる氷水を一気に大量に飲ませると胃痙攣や胃捻転を誘発する恐れがあるため、常温または適度に冷えた水を数口ずつ飲ませることが推奨されます。
万一熱中症が疑われる場合は、直ちに日陰やエアコンの効いた涼しい屋内に移動させ、首の後ろ・脇の下・内股の付け根など太い血管が通る部位に冷水で濡らしたタオルや保冷剤（タオルで包んだもの）を当てて体を冷やしながら、一刻も早く動物病院へ連絡を入れて搬送してください。
