高速道路における重大事故の中でも、世間に計り知れない衝撃を与えたのが、2013年10月5日夕刻に発生した桜塚やっくん事故でした。自身が率いる女性デュオ型ガールズバンドの熊本公演へ向かう途中、メンバーら5人が乗ったワゴン車が山口県美祢市の中国自動車道下り線（美祢IC〜美祢西IC間、伊佐PA付近から約2km西進した地点）で突然コントロールを失いました。
車両は雨で濡れた路面で激しくスリップし、中央分離帯に衝突。これだけでも深刻なクラッシュでしたが、本当の悲劇はその直後に起こりました。後続車への注意喚起や通報のため、自力で車外の路上に降り立った桜塚やっくんとマネージャーの男性が、直後に走行してきた後続の大型車や普通車にはねられ、心臓破裂などにより即死状態となったのです。同乗していたメンバー2人も負傷し、現場は凄惨を極めました。
地元警察や報道各社の取材データによると、現場となった山口県美祢市のこの一帯は、以前から地域住民や高速道路交通警察隊の間で魔のカーブと仇名されるほどの事故多発ゾーンでした。桜塚やっくんの訃報をきっかけに、この危険箇所の存在は全国へと知れ渡り、ドライバーたちの間では畏怖を込めて「やっくんカーブ」と呼ばれるようになりました。
