水門破りの主役は、中国の四大奇書の一つ『水滸伝』に登場する梁山泊の豪傑、浪裏白跳張順（ろうりはくちょう・ちょうじゅん）だ。白魚のような白い肌を持ち、水中で数日間過ごせるほどの驚異的な水泳技術を誇る彼は、まさに水の化身だった。
物語のクライマックス、杭州城の戦い。張順は敵陣の包囲を突破するため、単身で湧金門の堅固な水門に潜入する。城内に忍び込み、味方の合図となる火を放つための決死行だった。しかし、敵の罠にかかり、水門の鉄柵を怪力で押し破った瞬間、頭上から無数の矢と投石が彼を貫く。
蜂の巣にされながらも、敵を見据えて水門をこじ開けようとする最期の姿。それこそが、和彫りにおける「水門破り」の原点だ。任務のために命を投げ打つ潔さと、死の間際に見せる鬼気迫る生命力。江戸の庶民は、この悲劇的な英雄の引き際に自らの美学を重ね合わせた。
