1999年4月から10月まで放送された連続テレビ小説『すずらん』は、最高視聴率30%超を記録した平成朝ドラの金字塔です。物語は、北海道の小さな駅「明日萌（あしもえ）」に捨て子として置き去りにされた主人公・萌が、駅長である養父の深い愛情に包まれながら成長していく激動の半生を描きました。
幼少期を柊瑠美さん、晩年を名優・倍賞千恵子さんが演じる中で、物語の中核となる少女期から青年期を担当したのが当時19歳の遠野凪子さんでした。オーディションで数百人の候補者の中から選ばれたその佇まいは、まさに「薄幸でありながら芯の強い美少女」そのもの。粗末な絣（かすり）の着物や素朴な洋装を纏いながらも際立つ端正な顔立ちと、雪景色に映える澄み切った瞳は、視聴者に強烈な印象を与えました。
現在でもネット上では「昔の写真が異次元に可愛い」「歴代朝ドラヒロインの中でも群を抜いた透明感」と当時のスチール写真やキャプチャ画像が定期的に拡散されており、その色褪せないビジュアルと確かな表現力は世代を超えて語り継がれています。
