なぜ京都の真ん中に「東」と「西」の二つの本願寺が存在するのか。その謎を解き明かす鍵は、安土桃山時代から江戸初期にかけての激動の政治闘争にある。浄土真宗の強大な集団力と経済力を極度に警戒した天下人・徳川家康。彼は教団の分裂を画策し、本願寺第十二代・教如にこの地を寄進した。これが現在の東本願寺（真宗本廟）の始まりである。
一枚岩だった巨大宗教勢力を東西に二分することで、その勢力を削ぎ落とす——家康が仕掛けたこの高度な政治的策略こそが、東西本願寺が隣り合うように立ち並ぶ現代の景観を生み出した。真宗大谷派の本山として歩み始めた東本願寺の境内には、単なる信仰の歴史だけでなく、権力者たちの思惑と宗教者の執念が交錯した「裏歴史」の痕跡が、柱の一本に至るまで刻み込まれている。
