激闘を支えたワールドカップカタール大会の森保ジャパンメンバーは、大会直前の負傷離脱やベテランと若手の融合など、緻密なバランスの上で構築されていました。キャプテンの吉田麻也や長友佑都といった経験豊富なベテランがチームの精神的支柱となり、遠藤航や守田英正が中盤を掌握、久保建英や鎌田大地がアクセントを加える布陣でした。
選手交代枠が従来の3人から「5人」へと拡大された新ルールを最も巧みに活用したのが日本代表でした。交代出場した選手が得点やアシストに直結するシーンが相次ぎ、まさにベンチメンバーを含めた「26人全員で戦う総力戦」の体現が、グループ首位通過という歴史的快挙をもたらしました。
