1980年代後半に登場したかわりんぼは、当時の子どもたちにとって単なるお菓子を超えた「食べるエンターテインメント」でした。その構造は極めて独創的で、1本の棒付き菓子の中に3段階の味と食感の変化が巧みに設計されていました。
基本構成は、表と裏で味が異なる大判のキャンディから始まります。例えば「りんご味」と「青りんご味」を舐め進めると口の中で混ざり合って「ぶどう味」に変化する仕掛けや、舐めていくうちに中から酸味の効いたラムネが出現するサプライズが仕込まれていました。そしてキャンディを食べ終えた後、プラスチックの棒かと思われた持ち手部分が実は笛として鳴らせるフーセンガムになっており、最後まで遊び尽くせる構造だったのです。
歴代のラインナップも実に多彩でした。定番のフルーツフレーバーだけでなく、水に濡らすと色が変わるシートが付いたタイプや、舐めると舌の色が変わるモンスター仕様、人気アニメとのタイアップパッケージなど、時代ごとのトレンドを貪欲に取り入れながら進化を続けていました。昭和・平成の駄菓子屋カルチャーを語る上で欠かせない金字塔といえます。
