2011年にスタートしたNHKの番組『にっぽん縦断 こころ旅』は、彼の新たな代表作となった。相棒の自転車「チャリオ」にまたがり、視聴者から寄せられた「こころの風景」を訪ねる日々。NHK BSプレミアムを中心に長年放送されたこの番組は、飾らない素顔の彼が全国の人々と触れ合う旅ドキュメンタリーとして親しまれた。
現場スタッフの独占証言によると、カメラが回っていない移動中や休憩時でも、彼は沿道のファンに気さくに声をかけ、握手に応じていたという。急な坂道で息を切らしながらも、「この手紙を書いてくれた人のために走るんだ」と呟いていた姿が印象的だ。画面越しに伝わる温もりの裏には、視聴者の想いにどこまでも愚直に向き合う真摯な姿勢が存在していた。
