日本を代表する名優・山崎努の現在について、なぜこれほどまでに「重病説」や「引退説」が根強く囁かれるようになったのでしょうか。その発端は、2019年以降における急速なメディア出演の減少にありました。映画『長いお別れ』（2019年）で認知症を患う厳格な元中学校校長役を熱演したのを境に、連続ドラマのレギュラー出演や公の場への登壇がパタリと途絶えた時期があったためです。
その後、2022年10月期の日曜劇場『アトムの童』（TBS系）にキーパーソンとしてゲスト出演を果たした際、視聴者の間で大きな衝撃が走りました。画面に映し出された山崎努の姿は、頬が削げ落ち、往年の精悍な体つきから一転して顕著に痩せ細っていたのです。SNS上では「山崎努さん、かなり老けたのではないか」「声の張りが以前と違う」「どこか重い病気を患っているのではないか」という懸念の声が相次ぎました。
芸能界において、80代後半を迎えた大物俳優が数年にわたり表舞台から姿を消すことは、即座に「健康危機」や「引退」と結びつけられがちです。公式ファンクラブを持たず、民放のワイドショーやバラエティ番組に一切出演しない孤高のスタンスも手伝い、ファンの不安はネット掲示板や検索サジェストを通じて急速に拡散していきました。
