いまや全国のラーメン店で日常的に見かけるようになった台湾まぜそばですが、その歴史は2008年、愛知県名古屋市中川区の麺屋はなび本店から始まりました。創業者である新山直人氏は、当時すでに地元で確固たる地位を築いていたご当地ラーメン「台湾ラーメン」に着想を得て、自身の看板メニューであった塩ラーメンのスープに合う台湾ミンチの試作に没頭していました。
当時のドキュメンタリー特番や本人の述懐によると、現実は過酷でした。炊き上げたスープに自作の辛口ミンチを投入すると、ミンチの強烈な油と香辛料が繊細な出汁の風味を完全に消し去ってしまい、納得のいくラーメンには到底仕上がりませんでした。度重なる試行錯誤の末、新山氏は「これは売り物にならない」と諦め、仕込んだ大量のミンチをごみ箱へ捨てようとしたといいます。
その瞬間、厨房にいたアルバイトスタッフから「もったいないから、茹でた麺にそのままかけて食べてみませんか？」という何気ない一言が飛び出しました。茹で上げた極太麺の上にミンチを直載せし、手近にあったネギやニンニク、タレを絡めて口に運んだ瞬間、厨房に衝撃が走りました。スープに溶かすと喧嘩していた濃厚な旨味と刺激が、麺とダイレクトに絡み合うことで、前代未聞の爆発的な旨味へと昇華したのです。こうして、偶然と現場の柔軟な発想から元祖台湾まぜそばが誕生し、伝統的な味噌カツやひつまぶしに並ぶ新たな名古屋めしの旗手として躍進を遂げました。
