日本映画大学を語る上で避けて通れないのが、1975年に映画監督・今村昌平によって設立された「横浜放送映画専門学院」、そして後身の「日本映画学校」から続く半世紀の血統です。当時、大手映画会社の撮影所システムが崩壊し、若手クリエイターが現場で育つ場を失っていた危機感から、今村は「学校を撮影所の代わりにしよう」という構想を立ち上げました。
今村が掲げた教育方針は、単に撮影技術を教え込むことではなく、「人間を徹底的に観察し、人間の内面を描く」ことでした。開校初期には、学生たちに農村での農業実習や社会運動の取材を課し、社会の底辺や人間の生々しい営みに向き合わせる極めて泥臭いカリキュラムが組まれていたことは、当時の関係者の回想録でも広く語り継がれています。その精神は、2011年に四年制大学へと改組された後も、カリキュラムの根底に受け継がれています。
神奈川県川崎市麻生区に構える白山キャンパスは、映画制作に完全に最適化された機能空間です。旧小学校の敷地と建物をリノベーションして誕生したこの拠点には、防音仕様の本格的な撮影スタジオ、MA（マルチオーディオ）室、ダビングステージ、照明実習棟、上映ホールがコンパクトに集約されています。「映画のまち」を標榜する川崎市新百合ヶ丘エリアと連携し、学生たちは日常的にカメラを担いで街に出て、地域住民を巻き込んだ実習制作を行っています。この白山キャンパスこそが、頭でっかちの映画批評家ではなく、「現場で動ける映画職人」を鍛え上げる鍛錬の場となっています。
