「愛犬が食べなくなって今日で2日目、水だけ飲んでいればあと何日耐えられるのか」という切実な問いに対し、成犬の一般論をそのまま当てはめるのは極めて危険です。医学的な犬の絶食限界日数として、健康な成犬であれば水分さえ確保されていれば1週間から10日前後耐えられるとされることもあります。しかし、予備能力や筋肉量が極限まで落ちているシニア犬の場合、時間的猶予は驚くほど短くなります。
小型犬やハイシニア犬では、わずか48時間から72時間（2〜3日）の絶食で深刻な低血糖症や肝機能障害、電解質バランスの崩壊が進行し、意識障害や不可逆的な臓器不全を招く危険があります。自力で歩行できるエネルギーが残っている初期段階を過ぎると、急激に衰弱が進んで立ち上がれなくなります。
さらに、飼い主が最も恐れる老犬のご飯食べない状態と余命の関連について、獣医療の現場ではいくつかの明確な身体的指標が知られています。以下のような状態が重なっている場合、病気の進行に伴う老犬の終末期のサインである可能性が強く疑われます。
まず確認すべきは「体温の急激な低下」です。犬の平熱は通常38度〜39度前後ですが、代謝が落ちて命の灯火が弱まると、37度台前半から36度台へと下がっていきます。足先や耳、肉球を触った際に明らかに冷たく感じられるのは末梢血管の循環不全を示しています。次に「呼吸パターンの乱れ」です。浅く速い息を繰り返したり、胸ではなく下顎を使ってあえぐような呼吸（下顎呼吸）が見られたりする場合、余命は数日から数時間単位に迫っている徴候となります。
また、これまでは飲めていた水すら受け付けなくなり、水飲み器に顔を近づけても舌が動かない、あるいは水分を口に含むとむせて吐き出してしまう状態は、嚥下中枢の機能停止が近づいていることを物語っています。
