鉄道旅行ファンの間で長年、誤解と失敗が繰り返されているのが「青春18きっぷ」の取り扱いです。本州の並行在来線（例えば青い森鉄道やあいの風とやま鉄道など）では、JR線との乗り継ぎのために一部区間を「通過利用」できる特例が認められている路線が存在します。
しかし、肥薩おれんじ鉄道には青春18きっぷの通過特例が一切存在しません。JR線の青春18きっぷを所持していても、八代〜川内間の線内に入った瞬間から別途の正規運賃が請求されます。改札口や車内で「18きっぷが使えないのを知らなかった」とトラブルになるケースが毎年後を絶ちません。
この罠を回避し、かつお得に旅するための正解ルートが、肥薩おれんじ鉄道が独自に発行している各種フリー乗車券の活用です。季節や利用条件に応じて「おれんじ1日フリー切符」や、青春18きっぷ保持者向けに割引価格で提供される特別乗車券（おれんじ18フリーきっぷ等）が用意されています。八代から川内まで全線を乗り通すだけで片道運賃（約2,670円）とほぼ同額になるため、途中で日奈久温泉に立ち寄って足湯に入ったり、出水で武家屋敷を散策したりするだけで完全に元が取れる設計となっています。
