本作の読解で最も根幹となるのは、筆者である山崎正和氏（1934〜2020年）が提示した「目に見える形を求める西洋」と「流れる時間に美を見出す日本」という本質的な二項対立です。文章全体の流れは論理的な4つの意味段落で構成されており、段落ごとの役割を把握することが読解の第一歩となります。
高校国語の授業や現代文の解説において定番となっている段落構成の整理は以下の通りです。
【意味段落の構成と展開】
・第1の意味段落（導入）：西洋の都市（ローマやニューヨークなど）における噴水の存在感。西洋人がいかに水を人工的に立ち上がらせ、目に見える「彫刻」として愛好しているかを提示。
・第2の意味段落（展開・対比）：日本の伝統文化における噴水の不在。水は自然に流れるものとして愛され、人工的な造形物として固定化されることがなかった歴史的背景。
・第3の意味段落（深化・具体例）：日本庭園の「鹿おどし（ししおどし）」の分析。水を溜めては流す仕掛けによって、水そのものの形ではなく「流れる時間」と「静寂」を音で意識させる美意識の提示。
・第4の意味段落（結び・筆者の主張）：東西の文化比較から導き出される結論。西洋の「空間的・造形的な自然支配」に対し、日本の「時間的・無常的な自然随順」という自然観の相違を総括。
筆者の主張の核心は、「自然を人工的な力で制圧して固定した形（噴水）を与えようとする西洋の精神」と、「自然の流転に身を委ね、移ろいゆく時の一瞬（ししおどし）を味わおうとする日本の精神」の比較にあります。山崎氏はどちらか一方の優劣を語るのではなく、文化の根底にある自然観の違いを提示している点が極めて重要です。
