喉のかゆみを訴える人の多くに見られるのが、アレルゲンに対する過剰な免疫応答だ。スギやヒノキ、イネ科植物の花粉、あるいはハウスダストやダニが咽頭粘膜に付着すると、局所で肥満細胞からヒスタミンが大量に放出される。これが知覚神経を刺激し、耐えがたいかゆみやムズムズ感を引き起こす。
特にアレルギー性鼻炎を合併している患者では、鼻粘膜だけでなく咽頭粘膜まで一連の気道として炎症が波及しやすい。日本アレルギー学会のガイドラインでも、上気道全体の包括的なコントロールが推奨されている。近年では、本格的な飛散期の前から対策を打つ花粉症初期療法プロジェクトの知見が浸透しており、症状が出る前あるいはごく初期から抗ヒスタミン薬を適切に導入することが、喉粘膜の過敏化を防ぐ鍵とされている。
さらに見逃せないのが、果物や生野菜を食べた直後に喉がかゆくなる口腔アレルギー症候群（OAS）だ。花粉のアレルゲン構造と特定の食物タンパク質が酷似しているために起こる交差反応で、リンゴやモモ、キウイなどを口にした数分後に喉の奥がチクチク痛痒くなる。重篤なアナフィラキシーへと移行するリスクも孕んでいるため、特定の食材で毎回症状が出る場合はアレルギー検査による特定が不可欠だ。
