一部のネットコミュニティや地域コミュニティでは「しゃなりしゃなりは特定地方の方言ではないか」という疑問が散見されます。しかし、語源学および古典文献の調査において、この言葉は特定の地域に限定された方言ではなく、江戸時代から全国の文芸・演劇で用いられてきた共通語的ルーツを持つ表現であることが確認されています。
語源には大きく分けて2つの有力な説が存在します。
第1の説は、古語の形容動詞である「斜（しゃ）なり」（物事が傾いている様子、斜めであること）が重なったという説です。身体の軸を左右に傾け、しなやかな曲線を描きながら歩く動作が「斜なり斜なり」と表現され、それが変化して定着しました。
第2の説は、「撓（しな）る」「しなやか」という和語の語幹に接尾語がついた「しなり」が音変化したという説です。江戸時代の町人文化や歌舞伎の舞台において、遊女や町娘の艶っぽい歩行所作を形容する言葉として広く浸透しました。着物の裾を乱さず、かつ女性らしい優美な曲線を強調する歩き方が、観客や読者に強烈な視覚的印象を与えた名残といえます。
