表層的な情報だけを見れば「師匠から直接技を盗める理想的な環境」と思われがちな徒弟制度ですが、現場の実態は極めてストイックです。かつて自著やドキュメンタリー番組の特集で複数の彫り師が告白している通り、修行の初期フェーズにおいて「針を握る」ことは許されません。
「門を叩いて最初の1年半は、スタジオの床掃除、トイレ磨き、師匠の買い出し、そして施術が終わったブースの消毒と滅菌作業の繰り返しでした。夜間、誰もいなくなった作業場でひたすら和柄の波や龍のウロコを紙に写し描き、朝に師匠の机に置いて批評を乞う。手取りの給与はなく、深夜の警備バイトで食いつなぎました」――これは都内老舗スタジオの看板を背負う40代の彫り師が、自身の下積み時代を振り返った生の証言です。
特に和彫り彫り師求人と採用基準においては、一般的な企業の採用面接のような形式はまず存在しません。求人サイトに情報が出ることは極めて稀で、志願者は「まず客としてスタジオに通い、数年にわたって自らの体に墨を入れながら師匠との信頼関係を築く」という暗黙の通過儀礼を経るのが通例です。師匠側が見ているのは、絵の巧拙以前に「過酷な修行期間と低収入に耐えうる根気」「秘密や礼儀を遵守できる人間性」という彫り師修行期間と下積みを完遂できるメンタリティそのものです。
一方で、近年のスタジオでは前近代的なハラスメントを排除し、衛生管理講習の受講を義務付けた上で、最初から明確なカリキュラムと正当なアシスタント報酬を支払う近代的なマネジメントへ舵を切るスタジオも増えています。旧態依然とした理不尽な環境を見極めるリテラシーが、入門希望者側にも強く求められています。
