千野アナウンサーの人生を大きく暗転させた事故が発生したのは、2013年1月2日午後5時頃のことでした。静岡県沼津市足高にあるシティホテルの屋外駐車場において、千野氏が運転していた大型乗用車が、歩行中の38歳男性と接触。男性は車体の下敷きとなり、胸部圧迫などによる内臓損傷で搬送先の病院で死亡が確認されました。
事故直後、千野氏はパニックに陥ることなく自ら110番通報および救急要請を行い、警察の現場検証に全面的に協力しました。静岡県警沼津警察署は自動車運転過失致死の疑いで捜査を開始。TOKYO FMで放送予定だった冠レギュラー番組『TOKYO WONDERFUL tribune』をはじめ、すべての担当番組が緊急降板・差し替えとなる事態に発展しました。
静岡区検察庁は2013年12月、自動車運転過失致死罪で千野氏を略式起訴し、沼津簡易裁判所が罰金100万円の略式命令を出しました。この処分が確定したことで刑事手続きは一区切りを迎えましたが、人命が失われたという事実の重さは、彼女のパブリックイメージを永久に変えてしまうことになりました。