「喉に白い異物が見えるのに、触れても痛くない」「体温を測っても平熱のまま」という場合、多くの人が真っ先に直面するのがその正体に対する疑問です。臨床現場において、発熱や激痛を伴わずに喉（特に口蓋扁桃周辺）に現れる白いできものには、明確な医学的パターンが存在します。
最も頻度が高い原因として挙げられるのが、俗に「臭い玉」と呼ばれる膿栓（のうせん）です。口蓋扁桃の表面には「陰窩（いんか）」という小さな窪みが無数に存在しており、ここに侵入した細菌やウイルスを免疫細胞（白血球）が攻撃します。その戦いの末に残った免疫細胞の死骸、剥がれ落ちた粘膜上皮、そして口内の微小な食べかすが陰窩の中に凝縮・石灰化して塊となったものが膿栓です。基本的には生理現象に近い産物であるため、炎症が周囲に波及していなければ、喉の白い塊が熱なしで痛みを伴わない状態が続きます。
一方で、痛みが乏しいにもかかわらず注意を要するのが口腔カンジダ症です。これは口腔内に常在しているカビ（真菌）の一種であるカンジダ菌が異常増殖する病態で、頬の内側や舌だけでなく、扁桃や咽頭後壁に白い苔状の斑点（白苔）を形成します。痛みがほとんどなく、単なる喉の違和感や乾きとして自覚されることが多いため見過ごされがちです。ステロイド吸入薬を使用している喘息患者や、免疫力が低下している高齢者、あるいは長期間の抗菌薬服用によって口内細菌叢のバランスが崩れた際に好発します。
さらに、痛みのない白い病変として見逃してはならないのが、粘膜が異常に角化して白く肥厚する「白板症（はくばんしょう）」や良性の乳頭腫、そして初期の悪性腫瘍（咽頭がん）です。これらは膿栓のようにポロッと取れることはなく、粘膜そのものが変質しているため、無症状のまま緩やかに進行するという極めて厄介な特徴を持っています。
