激動の歴史を経て、足尾銅山は1973年（昭和48年）に製錬部門を含めて完全閉山となりました。2026年現在の足尾の地（栃木県日光市足尾町）は、かつて数万人が暮らし「東洋一の鉱山都市」と呼ばれた賑わいは消え失せ、静まり返った山あいに巨大な産業遺構が点在しています。
通洞坑を活用した観光施設「足尾銅山観光」では、坑内トロッコに乗って当時の過酷な採掘現場を追体験できます。しかし、一歩その外周へ足を踏み入れると、教科書では描かれない生々しい傷跡が今なお残されています。松木渓谷周辺の本山製錬所跡には、赤茶けた巨大な煙突と崩れかけたコンクリートの壁がそびえ立ち、かつて亜硫酸ガスによって草木の一本すら生えなくなった「日本のグランドキャニオン」と称される岩肌が連なります。
現地を訪れる旅行者や研究者の間でも、SNSやレビューコミュニティにおいて「単なる廃墟観光として訪れたが、背後にある歴史の重みに言葉を失った」「100年以上経っても木々が生え揃わない山肌を見て、公害の恐ろしさを実感した」といった声が根強く聞かれます。1970年代以降、国や市民ボランティアによる数十万本規模の植樹活動が地道に継続されていますが、表土の流出が激しい急斜面では今なお緑化が追いつかず、完全な自然回復には程遠いのが実情です。
一方、正造の生誕地である栃木県佐野市には田中正造記念館が整備され、直訴状の草稿や直筆の日記、過酷な闘争の記録が保存・展示されています。現場を訪れることで、足尾鉱毒事件が「過去に終わった教科書の出来事」ではなく、現在も治水管理と環境再生が進行形で行われている生きた課題であることが鮮明に浮き彫りとなります。
