みかんの皮の内側にあるスポンジ状の白い部分や、果肉に網目状に広がる白い筋の正式名称は、ラテン語で「白さ」を意味するアルベド（Albedo）と呼びます。植物学・園芸学の分類体系において、柑橘類の果皮は外側の色素が濃い層と、内側の白い多孔質層に明確に二分されています。
果皮の表面にあるオレンジ色で油胞（精油を含んだ粒）が無数に並ぶ外皮をフラベド（Flavedo）、その内側に広がるふかふかとした白い中果皮全体をアルベドと呼びます。そして、アルベドと連結しながら果肉の小袋（サジョウ）へと張り巡らされている細い筋の正体が、植物の血管ともいえる維管束（いかんそく）です。
維管束は、樹幹や葉で生成された水分、糖分、各種ミネラルを未熟な果肉へと送り届けるパイプラインの役割を果たしてきました。果実全体を成長させるための命綱として張り巡らされたこのネットワークこそが、私たちが日常的に目にする「みかんの白い筋」の正体です。樹上で完熟を迎えた後も、この管には果実の成長期に蓄えられた極めて濃密な生理活性物質が残留しています。
