当時の一次史料を精査すると、教科書的な概略では見落とされがちな「戦場の凄惨なリアル」が生々しく浮かび上がってきます。『清実録』や当時の地方志（県志）、さらには嘉慶帝自身が発した朱批上奏文には、鎮圧側の官憲がいかに堕落し、民衆を虐殺していたかが包み隠さず記されています。
捕らえられた信徒指導者の供述調書には、「朝廷を覆す野心など毛頭なく、ただ役人の横暴から妻子を守るために山へ逃げ込み、武器を持った」という証言が幾重にも残されています。当時の地方官が作成した報告書にも、次のような嘆息が記録されていました。
「兵至れば賊の如く、賊去れば兵の如し」
治安を守るべき朝廷の正規軍（緑営）が村にやってくると、反乱軍捜索を名目に金品を略奪し、女性に暴行を働き、家を焼き払う。民衆にとっては、反乱軍の襲撃と官軍の進駐に何ら違いがなかったのです。正規軍の蛮行に耐えかねた農民たちが、生き延びるために反乱軍側へ合流していくという悪循環が各地で発生しました。
さらに、北京の宮廷に届く戦勝報告の多くは捏造でした。将軍たちは戦闘を意図的に引き延ばし、朝廷から巨額の軍資金を引き出し続けて私腹を肥やしていました。嘉慶帝が親政を開始した後、こうした軍紀の荒廃に激怒し、数々の軍司令官を処刑・更迭した記録が残されていますが、一度崩壊した前線のモラルを取り戻すことは不可能に近かったのです。
