愛猫の肉球の匂いを嗅ぐと「ポップコーンや炒り大豆、焼きたてのパンのような香ばしい匂いがする」と語る飼い主は非常に多く、SNSでも定期的にトレンド入りするトピックです。この香ばしい匂いの正体は、肉球に存在するプロテウス菌やシュードモナス菌といった皮膚常在菌が、分泌された皮脂や汗を分解する過程で生成される微量な化学物質によるものです。不潔にしているわけではなく、健康な猫であれば誰しもが持つ固有の生体反応であり、基本的には心配ありません。
一方で、肉球のカラーバリエーションは実に多彩です。代表的な色は以下の4系統に大別されます。
- ピンク色：白猫や毛色の薄い猫に多く見られ、皮膚のメラニン色素が少なく毛細血管の色がそのまま透けて見えている状態。
- 黒・ダークグレー：黒猫やキジトラなど毛色の濃い猫に多く、紫外線から足裏を保護するためにメラニン色素が豊富に沈着している。
- あずき色（レバー色）：グレー系の猫（ロシアンブルー等）やサビ猫に多く見られる中間色。
- まだら（ブチ・二色混在）：三毛猫や白黒のバイカラーに多く、被毛の遺伝子パターンがそのまま肉球の表面にも反映されたもの。
ここで多くの飼い主が戸惑うのが、「加齢とともに肉球に黒い斑点やシミが増えてきた」という現象です。これは医学的に「単純性黒子（レンチゴ）」と呼ばれる良性の色素沈着であることが大半で、オレンジ色や茶トラ系の遺伝子を持つ猫の口元や肉球によく現れます。ただし、その斑点が急激に盛り上がってきた場合や、短期間で大きさが拡大している場合、あるいは輪郭がギザギザに崩れている場合は、極めて悪性度の高い悪性黒色腫（メラノーマ）の疑いがあるため、速やかな病理診断が求められます。
