ネット上のQ&AサイトやSNS上では、「同僚と同じ時間に同じコーヒーを飲んだのに、自分だけ朝まで一睡もできなかった」「夕方に飲んだ緑茶1杯で心臓がバクバクして眠れない」といった切実な悲鳴が連日投稿されています。同じ人間でありながら、なぜここまで劇的な個体差が生じるのでしょうか。
取材を進めると、この差を生み出している最大の要因は肝臓に存在する代謝酵素「CYP1A2（シトクロムP450 1A2）」の活性度にあることが判明しています。薬理遺伝学の研究によると、ヒトのCYP1A2遺伝子には明確な多型が存在します。
- 高代謝群（カフェインに強い体質）：酵素の働きが非常に活発で、カフェインの半減期は2〜3時間程度。夜にコーヒーを飲んでも問題なく眠れるタイプ。
- 低代謝群（カフェインが効きすぎる体質）：酵素活性が著しく低く、半減期が7〜10時間以上におよぶ。午後一番の1杯でも深夜まで脳が覚醒し続けるタイプ。
日本人を含むアジア圏の人口の約3〜4割は、このカフェインの代謝能が標準より遅い遺伝子型を持つと言われています。さらに、低用量ピル（経口避妊薬）を服用している女性や妊娠中の女性は、エストロゲンの影響でCYP1A2の活性が大幅に低下し、半減期が通常の2倍（10〜15時間）近くまで跳ね上がることが医学的に確認されています。また、加齢に伴う肝機能の衰えも代謝を遅延させる主要因です。
「自分はカフェインが効きやすい体質かもしれない」と感じている読者は、決して精神的な問題ではなく、生化学的な体質のサインとして受け止め、日中の摂取コントロールを厳格化する必要があります。
