東国原英夫氏の歩みは、日本の政治史・芸能史においても極めて異例です。その波乱に満ちた経歴を振り返ると、常に挑戦と学び直しの連続であったことが分かります。
1957年宮崎県都城市生まれ。専修大学卒業後、ビートたけし氏の一番弟子として「そのまんま東」の芸名でたけし軍団の中核として大活躍しました。数々のバラエティ番組で一世を風靡した一方、40代を迎えて一念発起し、早稲田大学第二文学部に入学して政治学や地方自治を専攻。同大学政治経済学部の講義を聴講するなど、本格的な政策理論を徹底的にインプットしました。
2007年の宮崎県知事選では、元官僚や有力地方議員などの強力な対立候補を相手に草の根選挙を展開し、約26万票を獲得して初当選。就任後は「マニフェスト進行管理」を徹底し、行財政改革や教育改革、鳥インフルエンザ・口蹄疫への危機管理対応など、激動の4年間を駆け抜けました。
2011年に知事を1期で勇退した後は、東京都知事選への出馬（次点）や日本維新の会からの衆議院議員当選などを経て、国政と地方自治の両面から政治に関与し続けました。
