物語の中核をなすトモエ学園は、かつて東京・自由が丘に実在した実験的な学校だった。廃車となった電車を教室として再利用し、決まった時間割を持たず、児童が好きな授業から自発的に学ぶ。小林宗作先生が実践したこのユニークな教育方針は、多様性が叫ばれる現代においてもなお鮮烈な輝きを放つ。
前の学校で「困った子」と見なされ退学になったトットちゃんに対し、小林先生は「君は、本当は、いい子なんだよ」と語り続けた。人間のありのままを認め、伸ばしていく姿勢。その教育の真実は、教育関係者のみならず、現代社会で迷いを抱えるすべての人々に深い示唆を与えている。
