そもそも「験を担ぐ」という言葉の語源由来は、どこにあるのだろうか。言葉の歴史をさかのぼると、江戸時代の庶民文化や反語表現にたどり着く。
元々は「縁起を担ぐ」という表現が使われていた。江戸時代の吉原や職人たちの間では、縁起などの言葉を逆さにして読む隠語遊びが流行した。「えんぎ」を逆さにして「ぎんえ」、それが転じて「げん」という音に変化したとされる。そこに、仏教用語である「効験（こうげん）」や修験者の「験（げん）」という、効果・効能を意味する漢字が当てられた。つまり、運の悪さをリセットして幸運を引き寄せる縁起直しの行為と、目に見える成果や効能を求める実利的な思想が融合して生まれたのが「験を担ぐ」の正体なのだ。
日本の伝統行事や民俗文化に詳しい専門家は、次のように指摘する。日本民俗学の観点から見れば、人々は予測不能な天災や疫病、勝負事の恐怖を克服するために、言葉遊びや決まった儀式を用いて自らの精神を安定させてきた。江戸時代における出版・メディア産業の隆盛によって、こうした縁起直しや言葉遊びの文化は瓦版などを通じて一気に庶民へ広まり、日本独自の「吉兆を担ぐ文化」として定着していったのだ。
文化庁が実施する国語に関する世論調査などでも、現代に至るまで「験を担ぐ」というフレーズは幅広い世代で使われ続けていることが確認できる。言葉の響きこそ時代とともに変化したが、直面する不確実性に対して「自らの手で流れを変える」という人間の意志は、数百年前から何一つ変わっていない。
