ネット上の掲示板やSNSでは、宇宙船に対して「最新鋭のナノマシンやスーパーコンピュータで構成された完全無欠のハイテクマシーン」というイメージが流布していますが、実際の製造現場を知る技術者から見れば、これは明らかな誤解です。
誤解1：宇宙船の頭脳には最新の超高性能CPUが積まれている？
真相は正反対です。多くの宇宙船の基幹フライトコンピュータに採用されているのは、クロック周波数が数十MHzから数百MHz程度という、地上のスマートフォンや家電製品よりもはるか昔の「枯れた半導体（例：RAD750など）」です。宇宙空間には強烈な銀河宇宙線や太陽フレアが飛び交っており、微細化された最新の3nm・2nmプロセスチップは放射線がシリコンに衝突しただけでビット反転（シングルイベントアップセット）を起こして即座に暴走します。あえて回路幅の太い頑丈な耐放射線強化チップを採用し、同じ計算を3台の独立したコンピュータで同時に実行させて多数決をとる「三重冗長系」を構築する泥臭さこそが、宇宙船製造の絶対原則です。
誤解2：3Dプリンターを使えばボタン一つで宇宙船ができる？
「3Dプリント技術で工場の自動化が完了した」という言説も極端な誇張です。確かに燃焼室などの複雑な部品出力は行われますが、金属3Dプリンターから取り出された直後のパーツは、内部に応力が残留し、表面もざらざらでそのままでは使い物になりません。その後、超高圧・高温下で内部の微小空隙を押し潰す「HIP処理（熱間等方加圧加工）」を施し、熱処理炉に入れ、数日かけて徐冷したのち、超高精度の5軸マシニングセンタで接合面を研磨。さらにX線CTスキャンや超音波探傷試験で内部に100ミクロンの欠陥もないかを検査する……。実のところ、3Dプリント後の「後工程と非破壊検査」に全工程の7割の工数が費やされています。
