指の皮がむけるメカニズムは一様ではありません。皮膚は外側から表皮、真皮、皮下組織で構成され、最も外側にある角質層が水分を保ち、外部刺激から皮膚を守っています。何らかの要因でこのターンオーバー（新陳代謝の周期）が乱れたり、炎症によって角質が浮き上がったりすることで「皮むけ」という目に見える現象が生じます。原因を見極める第一歩は、自覚症状を冷静に観察することです。
まず、指の皮がむけるがかゆくない・痛くないケースです。この場合、主に3つの背景が考えられます。1つ目は、季節の変わり目や摩擦による一時的な角質剥離、または「剥脱性角質融解症（はくだつせいかくしつゆうかいしょう）」と呼ばれる良性の角質異常です。手のひらや指先に小さな空気の入った水疱のようなものができ、破れてリング状に皮がむけますが、かゆみや強い痛みは伴いません。2つ目は、軽度の乾燥によるターンオーバーの加速です。そして3つ目に警戒すべきが、カビの一種である白癬菌の感染（手白癬）です。足白癬（水虫）を患っている人が自分の手で足に触れることで感染する事例が多く、初期はかゆみを感じないまま皮膚がポロポロと剥がれ落ちることが特徴です。
一方で、指の皮がむけてかゆい症状がある場合は、明確な炎症反応が起きています。代表格が手湿疹（進行性指掌角皮症など）と汗疱状湿疹（異汗性湿疹）です。手湿疹は洗剤、消毒液、頻繁な水仕事によって皮脂膜が奪われ、アレルゲンや化学物質が侵入して発症します。かゆみとともに赤みやひび割れ、ゴワつきを伴うのが特徴です。
汗疱状湿疹は、指の側面や手のひらに1〜2ミリ前後の小さな透明な水疱（小水疱）が多発し、強いかゆみを伴います。水疱が乾燥して数日から数週間経つと、丸く皮がめくれてボロボロと剥離していきます。発汗の増加や金属アレルギー、自律神経の乱れが引き金とされています。
さらに見逃せないのが、ストレスやビタミン不足といった体内バランスの崩れです。強い精神的プレッシャーが続くと交感神経が過剰に優位になり、末梢血管が収縮して指先の血流が阻害されます。その結果、皮膚の修復に必要な栄養が行き届かなくなります。皮膚や粘膜の代謝を支えるビタミンB群（B2、B6）や亜鉛が不足すると、皮膚の正常な角化が妨げられ、指先が脆弱になってめくれやすくなる事実が臨床現場でも指摘されています。
